다크서클의 진짜 원인: 유전일까, 생활습관일까?

거울을 볼 때마다 유난히 짙게 드리운 다크서클을 보면, 자연스럽게 피로하거나 늙어 보인다는 인상을 받는다. 많은 사람이 다크서클을 단순히 ‘잠을 못 자서 생기는 현상’쯤으로 생각하지만, 실제로는 훨씬 더 복합적인 원인을 가지고 있다. 일부 사람들은 다크서클이 유전 때문이라고 말하고, 또 어떤 사람들은 생활습관을 고치면 얼마든지 없앨 수 있다고 주장한다. 그렇다면 도대체 무엇이 맞는 걸까?

이 글에서는 다크서클이 발생하는 주요 원인을 '유전'과 '생활습관'이라는 두 축을 중심으로 분석하고, 내가 직접 경험한 사례와 다양한 자료를 통해 그 진실을 파헤쳐 보려 한다.

유전적인 다크서클: 피할 수 없는 숙명일까?

다크서클이 유전될 수 있다는 사실은 의학적으로도 인정되고 있다. 실제로 눈 아래 피부가 얇거나 색소침착이 쉽게 일어나는 체질은 부모로부터 물려받는 경우가 많다. 눈가 피부는 원래 인체에서 가장 얇은 부위 중 하나인데, 유전적으로 피하 지방이 적거나 모세혈관이 더 비쳐 보이는 구조라면, 어릴 때부터 다크서클이 보이기 시작한다. 필자 역시 어머니가 어려서부터 눈 밑이 어두웠고, 나도 고등학교 시절부터 항상 피곤해 보인다는 이야기를 자주 들었다. 특히 아침에 충분히 자고 일어나도, 눈 밑 그림자는 사라지지 않는 것이 특징이다. 이러한 경우, 수면이나 식단으로 개선되기 어려운 점이 분명 존재하며, 본질적으로 피부 구조나 혈색 자체에 문제가 있는 경우가 많다.

 

생활습관이 만든 다크서클: 바꾸면 정말 좋아질까?

반대로 생활습관의 영향도 무시할 수 없다. 충분한 수면을 취하지 못하거나, 스트레스가 지속되는 상황에서는 다크서클이 더 짙어지는 경우가 흔하다. 특히 불규칙한 식습관, 카페인 과다 섭취, 야식, 스마트폰의 블루라이트 노출은 눈가 혈액순환을 방해하고, 눈 밑에 혈관이 뚜렷하게 비치게 만든다. 필자는 시험 기간 동안 하루 4시간 수면을 2주간 반복했을 때, 평소보다 눈가가 훨씬 어둡고 피곤해 보였다는 이야기를 주변에서 자주 들었다. 하지만 그 후, 일정한 시간에 자고 아침에 햇빛을 받으며 일어나는 습관을 두 달 정도 유지하자, 뚜렷한 개선이 있었고, 아예 다크서클이 사라지는 듯한 느낌을 받기도 했다. 이러한 경험은 유전적인 요소 외에도 생활 패턴의 조절이 눈 밑 건강에 큰 영향을 미친다는 것을 의미한다.

다크서클 원인의 결론: 유전 30%, 생활습관 70%

실제로 대부분의 피부과 전문의들도 다크서클의 원인을 복합적 요인이라고 진단한다. 유전적으로 다크서클이 잘 생기는 피부 구조를 가진 사람이더라도, 건강한 생활습관을 유지하면 그 농도나 명확도가 현저히 줄어들 수 있다. 반면, 유전적 요인이 없는 사람이라도 수면 부족, 스트레스, 영양 결핍이 지속되면 다크서클이 생길 수 있다. 즉, 유전은 출발점일 수 있지만, 관리 여부가 결과를 결정짓는 핵심 요소라는 의미다. 다크서클을 없애고 싶다면 유전자 탓을 하기보다는, 당장 오늘부터 실천할 수 있는 일들을 찾아야 한다. 눈가 보습, 규칙적인 수면, 저염식 식사, 눈 마사지, 스마트폰 사용 시간 제한 등 작지만 꾸준한 노력이야말로 다크서클 개선의 핵심 열쇠다.

유전은 바꿀 수 없어도, 다크서클은 관리할 수 있다

다크서클은 단순한 미용 문제가 아니다. 사람의 첫인상을 바꾸고, 자기 자신에 대한 자존감에도 영향을 준다. 유전이든 습관이든, 어차피 바꿀 수 있는 건 ‘내 선택’뿐이다. 나의 경험을 돌아보면, 꾸준한 생활 습관 개선이 다크서클을 완화하는 데 큰 효과가 있었다. 유전을 핑계로 하지 않고, 매일 조금씩 실천하는 루틴이 결국 눈가의 그림자를 걷어내는 첫걸음이었다. 여러분도 내일 아침, 눈 밑을 바라보며 오늘부터 작지만 의미 있는 관리를 시작해보길 바란다.